Jeho pôvodca, rímsky kňaz Valentín, žil už v treťom storočí. Jeho súčasník, Cisár Claudius II., sa vyžíval v bitkách a vojnách. Zastával názor, že len slobodní vojaci sú statoční, pretože tí ženatí nechcú opúšťať svoje rodiny, ani sa obetovať pre dobro krajiny. Preto povolil sobáš len tým, ktorí neboli vhodnými adeptmi na vojenské povolanie alebo tým, ktorí už armáde poslúžili. Ale biskup Valentín cisárov zákaz ignoroval a tajne sobášil zaľúbené dvojice. Keď sa to cisár dozvedel, Valentína dal uväzniť a 14. februára 269 popraviť. Legenda hovorí, že pred svojou smrťou ešte stihol prinavrátiť zrak a sluch žalárnikovej dcére, do ktorej sa zamiloval. A tá mala od neho dostať lístoček „Od tvojho Valentína.“